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马祖道一禅师在年轻的时候，曾经云游天下，拜师参学。有一次，在求学的路上，遇上了大雨，洪水成灾，阻断了行程。不得已，只得在途中的一家客店里住下，以待洪水退去。因为住店的人多，他被安排与一个将军同住。
不曾想这个将军却是一个性情暴躁、言行粗鲁的人。大概是由于军务在身而又无法赶路的缘故，便天天外出打听情况，回来后就在屋里诅天骂地，没事找事。特别是看到马祖道一天天在那里坐禅，将军的脸上便总是挂着轻蔑的笑容，时常还会讽刺地说：“你的佛祖不是法力无边、大慈大悲吗？为什么不可怜苍生，而一任洪水祸患天下呢？你天天坐在这里念经，不是也困在这里动弹不得吗？”
马祖道一并不理会将军的无礼和嘲讽，照样天天坐禅。有一天晚上，将军从外面回来，马祖坐那里似乎已入了“无我”之境。将军看他如泥塑木雕般的见自己进来也毫无反应，心里正在有气没处使，上床休息时，就顺手将两只沾满泥污的靴子向马祖掷了过去，一下子砸到了马祖的身上，将他吓了一跳。将军看见马祖略带惊慌的眼神，竟然还露出了一丝得意的笑容，随后便躺在床上睡着了。
马祖依然做自己的功课，结束后，起身把将军肮脏的靴子仔细擦拭得干净如新，然后工整地摆放在将军的床前。
第二天早上，将军起床，赫然在床头发现了自己的靴子已被擦拭得干干净净，一尘未染，心中不觉一动。想起自己昨晚的行为，感到惭愧不已，便立即向马祖道一道歉。马祖只是平静地如自言自语般地说一句：“我只是为将军擦亮了靴子啊！”将军有所感触地说：“不，你擦亮的是我的心啊！我虽是个粗人，但也从你这里理解了‘感动’二字的内涵啊！”
就是这双被擦亮的靴子，使将军深深地懂得了一个道理：最能征服人心的力量，恰恰是来自对他人的尊重。后来，这位将军官至节度使，镇守北方。虽然他手握重兵，但从不以攻掠杀伐为能事，而是以安抚和尊重北方少数民族为己任。他在任之时，北方各民族都相安无事，后来他因病死在军营中的时候，军中的哭声声闻数里，无论多么凶悍的戍卒，提起将军无不流泪叹息……
六祖慧能曾有一句偈语：“心平何劳持戒，行直何用修禅。”将军不是参禅悟道之人，但是，那双擦干净了的靴子，却让他尽得禅修之髓，从此成了一个心平行直之人。正可谓是：心底若有禅花怒放，行止自会处处飘香。
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