购物癖通常起病于青年期，女性明显多于男性，呈慢性发作性病程。发作期与间歇期均不等，发作期从几分钟到几小时，间歇期从几周到几年。与其他冲动控制障碍相仿，病人的购物行为是由一种强烈的。无法抵制的欲望与意想而产生，有些病人当面临某种刺激会立即出现这种冲动，另有一些则描述即使在家里也会突然产生某种外出购物的愿望，这种冲动一旦出现会立即促使行动，而且这种行动是情感胜过理智的，是不容选择的。Cook曾报道一例具有典型“心理依赖”的购物癖患者，该患者有与药物依赖极其相似的“成瘾感受”，患者自述其购物冲动是“闪电式”的，
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